　日本の農業人口は減少を続け、離農者が加速化、農地を手放す農家が今も後を絶たないです。私たちの地域である、岩手県北上市も例外ではありません。株式会社西部開発農産は1986年に設立された農業生産法人で、日本有数の穀物地帯のひとつ、岩手県の郷土の農業を守るために、日本の食を微力ながら支えるために、発足しました。

　西部開発農産は、離農者が手放す農地をできるだけ引き受け、郷土の農地を守り続けてきました。耕作農家を支える活動や農業を志す人たちを受け入れ育成する活動も行ってきました。耕作面積が増えていくにしたがって、大規模農業の手法を取り入れ、品質管理に努め、安心安全な食糧を安定的に供給することに努めてきました。耕作面積が増えても農業所得が増えない問題に対しては、農畜産物に付加価値を目指して、6次産業化に早くから取り組んできました。

　そして今、日本の人口減少や少子高齢化に伴い、国内食糧需要の減少、貿易の自由化という問題に直面しています。しかし、世界の人口は増え続けています。気候変動による温暖化で各地で干ばつや台風が異常発生し、農産物が思うように作れなくなってきているという現実があります。世界に目を向けると信じられないことですが、まだまだ飢餓に苦しむ国や地域があります。「食」は、人間が生きていくうえで欠かせないもので、私達はその「食」を生産していることに自信と誇りをもち、安心できる農産物の生産に励み、食料供給に努めています。同時に「食」は人々に喜びや感動を与えるものでもあります。日本を訪れる外国人が日本食に感動し、同じものを食べたいというニーズから世界中で日本食レストランが増えてきています。

　日本の食料自給率の低迷や様々な問題に直面するたび「もう日本の農業はだめだ」と思ったときに、いつも自らを励まし「頑張ろう」と活力をくれたのが、「食は人が生きていくうえで欠かせないもの」ということと、これからは日本だけでなく世界に目を向けて日本食を応援し、日本の食を通して世界中の人々に喜びや感動を与えられるよう当社も一翼を担い、成長していきたいという一筋の光です。

　これまで日本の農業がうまくゆかないのは、政治や人、環境のせいだと思っていました。しかし、実は一番の悪は自らに甘い自分自身だということに気づきました。今後は農業という仕事に私たちは自信と誇りを持ち、挫折や困難も乗り越えて世界中の人々に喜びや感動を与えられるような会社になりたいと思っています。